Rafa Nadal lleva años levantando una segunda carrera lejos de la pista. Y va rápido. Desde que en diciembre de 2022 firmara con Meliá el nacimiento de ZEL, su marca de hoteles, la enseña ha pasado de los planos a cuatro establecimientos abiertos en poco más de tres años: primero Mallorca, después Costa Brava y Punta Cana, y ahora Fuerteventura, su estreno en Canarias.
El cuarto eslabón abrió sus puertas el pasado mes de mayo en la playa de Sotavento, en el municipio de Pájara, uno de los grandes tesoros del sur majorero. Allí, donde el océano forma lagunas de un turquesa casi irreal sobre kilómetros de arena, Meliá ha plantado en cuestión de meses su segunda apuesta de lujo en la misma orilla: ZEL comparte playa con el Paradisus by Meliá, el primer todo incluido de alta gama de la isla, que la cadena inauguró el pasado octubre.
ZEL Fuerteventura responde al mismo molde con el que la marca nació: 142 habitaciones y suites, todas con terraza o balcón hacia el mar o el interior, acceso directo a la arena y una piscina infinita asomada a la laguna. El corazón del establecimiento, fiel a la idea fundacional, es un gran patio que ejerce de plaza, cafetería y punto de encuentro, en lugar del clásico vestíbulo. El complejo se reserva a clientes adultos y distribuye su oferta gastronómica entre el Café de Finca, de grano de especialidad y coctelería; el restaurante PARDA, mediterráneo pero con productos canarios y zona de beach club; y el bar Voltaje, pegado a recepción.
El deporte es la columna vertebral del proyecto. La laguna de Sotavento figura entre los mejores escenarios de Europa para la vela, de ahí que el hotel se apoye en la veterana escuela René Egli by Meliá para las clases de windsurf, kitesurf y wing foil. La agenda se completa con running, ciclismo, golf, buceo y sesiones de barré, HIIT o POUND.
Al presentar ZEL, los dos socios se marcaron abrir más de una veintena de hoteles en cinco años, y diseñaron una enseña que, en buena medida, no se construye de cero, sino que en torno al 80% de los establecimientos son inmuebles ya existentes de la cadena reconvertidos a la marca. De hecho, el edificio operaba hasta hace poco como INNSiDE Fuerteventura. Nadal, que definió ZEL como sinónimo de «sentirse bien en cada momento», dejó clara su implicación desde el arranque; Gabriel Escarrer, presidente de Meliá, la presentó como una marca con «una nueva interpretación del bienestar».
Para Nadal, retirado de la competición desde finales de 2024, la hotelería es solo una pata más de una cartera que incluye su academia de tenis en Manacor, el ladrillo, las renovables o la restauración, donde figura entre los socios del grupo Tatel. ZEL Fuerteventura sale al mercado con tarifas desde unos 170 euros por noche para dos personas, según el propio hotel. El cliente al que apunta es el viajero adulto, con cierto poder adquisitivo, que busca mar, deporte y desconexión en uno de los rincones más bonitos de las Islas Canarias.